ダイバーズウォッチは多くのウォッチメーカーがシリーズ化しているほど広く浸透している腕時計のジャンルで、マリンスポーツをたしなむ方に限らず多くの方々が愛用しています。そして、特にプロ仕様のダイバーズウォッチに搭載されるのが、「ヘリウムエスケープバルブ」です。
この機能は、その名の通り「腕時計内のヘリウムガスを排出」する役割を持ちます。当記事では、腕時計とダイバーの両方を守るこのバルブについて、老舗ブランド「オメガ」のシーマスターを参考に解説いたします。
ヘリウムエスケープバルブ – プロ仕様モデルに不可欠な機構
ダイビングにおいて、深海から水面へと戻るにつれ周囲の圧力は下がっていきます。そして、深海でガスが血液や組織に溶け込み飽和した状態で減圧が急激に進むと、体内に溶け込んだガス分子が気泡になって現れます。この際、血管を詰まらせるなど悪影響（減圧症や潜水病）を及ぼし、最悪の場合には後遺症や死に至るリスクが発生します。
それを避けるためには、急激に減圧しないよう船内に設置された減圧室に入り、長い時間をかけ体を慣らしながらガス分子を安全に体外に排出する必要があるのです。
ヘリウムエスケープバルブは、こうした減圧のタイミングに、腕時計内に侵入したヘリウム分子が膨張し、腕時計を破裂させるのを防ぐ機能です。ヘリウム分子を外へ排出するメカニズムを備えることで、腕時計あるいはダイバーを守ることができるのです。
ちなみに、深海に向かうダイビングでは、窒素の作用による“窒素酔い”を防ぐため、呼吸用混合ガスには窒素の代わりにヘリウムを使います。このヘリウム分子は非常に小さいために、加圧室の生活環境にいると容易に腕時計の中へと入り込み充満します。そしてこの状態の腕時計を着けたままで身体を慣らす減圧室に入るとヘリウムが膨張して腕時計を内側から破壊してしまい大変危険なのです。
なぜこのシーマスターなのか？命を託すにふさわしい特別の3機種
オメガは、このヘリウムエスケープバルブを搭載したダイバーズウォッチを多彩にリリースするブランドのひとつです。以下に、その代表的な腕時計をご紹介します。
なお、いずれのモデルも優れた堅牢性のほか、マスタークロノメーターに認定されています。優れた精度、耐磁性は折り紙付きです。
シーマスター ダイバー300M
映画にも登場し、発売から25年間も変わらず支持され続けてきた名機です。ホワイトエナメルで印字されたセラミック製ベゼルを持ち、ダイヤルいっぱいに広がるウェーブ状の溝とのコントラストが光沢ある下地の輝きを際立たせます。
10時位置のリュウズのようなパーツが、ヘリウムエスケープバルブとして作動します。
シーマスター プラネットオーシャン
600m以上の防水性を実現した、シーマスターの上位コレクションです。アラビア数字と極太アローハンド、それらに施されたスーパールミノバによって、格段に向上した視認性を誇ります。
また存在感のあるサイズ感を持ち、10時位置にヘリウムエスケープバルブを搭載しています。
ちなみに、最上位モデルに当たる「プラネットオーシャン ウルトラディープ」では、強固なOリングや特殊な構造、堅牢なケース設計を組み合わせることで、ヘリウムガスの侵入を完全にシャットアウトする手法が採られています。
シーマスター プロプロフ
プロプロフは、1970年に深海の過酷な環境下で作業するダイバーへ向けた世界で最も頑丈なプロ仕様の実用品として開発されました。そのユニークな形状は、バルブやスイッチ機構の誤操作防止を考慮したもので、高い水圧や機器類との接触の衝撃にも耐えうるよう頑丈な厚さの金属で覆われています。
現行モデルは1200m防水を誇り、ベゼルロック機能を搭載するケース右側パーツの下部にヘリウムエスケープバルブを備えています。
シーマスターが潜る静寂と闇の深海 先進ダイバーウォッチの独壇場
ヘリウムエスケープバルブと合わせてシーマスターに搭載される、ダイバーのために役立つ機能やデザインといった特徴をご紹介します。
スーパールミノヴァ
スイスの高級腕時計で広く採用される、蓄光塗料のひとつです。かつての蓄光塗料は、ぼんやりとした発色で光量が少なく発光持続時間も短かかったのですが、日本発の技術であるスーパールミノヴァによって、複数色のメリハリある表現と、強い光量を維持したまま長時間の発光が可能になりました。
視認性向上に特化したデザイン
ケースもインデックスも限りなく大きく多量の蓄光塗料を塗布、指す位置を瞬時に読解できる極太指針を持ちます。また、逆回転防止機能を持つベゼルには、潜水時間を計測するのに役立つスケールが記されます。
大きくて頑丈なメタルボディ
腕時計の中でも最大級のケース径でオールメタルボディは重量も大きいのですが水中ではさほど気にはなりません。むしろ重力より水圧と浮力に支配された環境で衝撃対策も必要ですから頑丈さが優先の仕様になっています。
超強力な耐磁性能
深海には磁鉄鉱がランダムにむき出しで分布し、また海底噴出物が冷えて固まるときの環境次第でS極とN極の磁力線が不規則に並びます。つまり、地上では不要と思われるレベルの耐磁力性能が深海ではマストとなるのです。
その点、オメガのマスター クロノメーターに認定されたムーブメントは、シリコン製のひげゼンマイを用いるなど非磁性素材を活かし、15000ガウス以上の耐磁性を実現しています。これは、MRIなどの超磁場に耐えうるレベルであり、深海での過酷な環境でももちろん耐えることができます。
ヘリウムエスケープバルブ機を選ぶ理由 シーマスターのカリスマ性
ひとつのミスが生死を分けるような劣悪な環境下で深海生物は常に熾烈な生存競争を繰り広げています。人間がそんな厳しい環境で戦えるように、どんな磁場でも精度が狂わない、どんな暗所でも読み取れる、どんな水圧にも押しつぶされない装備が必要でした。
今回ご紹介したモデルはいずれも深海の最深部へ連れていける世界でも数少ない腕時計です。男性なら誰しも強いものに憧れる少年のこころを持っていますが、ただただ憧れの気持ちだけで選びたいカリスマヒーローのようなモデルばかりでした。
皆さまはどのモデルにこころを奪われたのでしょうか。それぞれのモデルが歩んできた背景やデザインや性能を見比べて、ぜひあなただけのヒーローを探してみてください。
この記事の監修
